작년 여름 휴가지로 바다를 선택했습니다. 산보다 바다를 더 좋아하는 제 성향도 있었겠지만, 그래도 역시 여름 하면 바다가 아니겠습니까? 물이 있어야 더운 여름 몸도 식히고, 머리도 식히는데 더 도움이 되는 것 같다는 개인적인 생각입니다. 가족과 함께 서해 바다에 가서 물놀이도 즐기고, 행복한 시간을 보냈는데 미처 생각하지 못했던 것이 있었습니다.  썬 크림을 발랐음에도 불구하고 어깨 부분과 얼굴 부분이 빨갛게 화상을 입은 것입니다. 어찌나 화끈거리고 아프던지 그 고통이 이루 말할 수 없었습니다. 그런데 큰 아이가 가방에서 주섬 주섬 뭘 꺼내더니 쭉 짜서 제 등에 발라주는데 시간이 지나니 빨갛게 화상을 입었던 부분이 시원해지면서 고통도 가라앉고 며칠 지나니 표피 들이 하얗게 벗겨지면서 뽀얀 새 살이 올라왔습니다. 놀랍고 신기해서 그때 그게 뭐냐고 물으니 알로에 수딩겔이라고 알려주었습니다. 그때 알로에의 효과를 처음 보았는데 알고 보니 알로에는 정말 좋은 식물이더군요. 

오늘은 알로에의 모든 것을 알려드리겠습니다. 알로에를 알고 나면 놀라운 사실들이 너무 많아 깜짝 놀랄 준비를 하셔야 하겠습니다.

* 알로에란 무엇인지 알아보자. 

알로에는 고대 이집트 왕조시대 부터 사용한 오래된 작물입니다. 알로에의 뜻 자체가 신이 주신 선물이란 뜻을 가지고 있다고 합니다. 고대 때 부터 신비한 약초로 불리기 시작하여 의료부터 미용까지 사용하였으며 약 80가지가 넘는 약리 작용을 가지고 있어 고대인들 상비약처럼 사용했다고 전해집니다. 알로에는 백합과 알로에 속에 속하는 다년생 식물로 약 500여종에 달하는 다양한 종류들이 있습니다. 이 중에 약용 으로 쓸 수 있는 알로에는 약 6~7종으로 다소 종류에 따라 차이가 있긴 하나 잎이 길고 끝이 뾰족하며 양쪽 가장자리에 톱니 모양의 가시가 돋은 모양이 보편적입니다.  고대 이집트에선 전쟁을 하러 떠나는 군사들을 위한 상처 치료와, 질병 치료를 위해 알로에를 사용하였다고 전해집니다. 알로에는 잎이 길고 커서 보관이 용이 하지 않아 알로에 절단면 잎에서 나오는 투명한 점액을 받아 말린 후 사용하였다고 합니다.  또 히포크라테스도 알로에를 임상 치료에 사용하였는데 알로에의 약효가 널리 알려진 건 12세기 독일의 약전에 수록되면서 부터 였다고 합니다.  알로에가 동양에 전파 된것은 중국의 실크로드를 따라 전해진 것으로 추측됩니다.  알로에는 여러가지 활용법으로 쓰이는데 가장 보편화 된 방법들을 소개하겠습니다. 먼저 알로에베라겔 분말입니다. 알로에겔을 농축하여 갈아낸 것으로 시중에 나온 알로에겔 분말 제품은 이 고형분을 주 원료로 하여 제조 가공한것을 말합니다. 이 분말을 녹말과 함께 뭉쳐내며 타블렛 형태의 제품도 될 수 있고, 분말 그대로 포장하여 판매하기도 합니다. 또 알로에 착즙액을 먹기도 하는데 식용 알로에 품종인 알로에 베라의 잎에서 짜낸 즙입니다. 알로에 착즙은 점성이 있는 것이 특징입니다.  

* 알로에의 효능

알로에의 효능에는 어떤 것이 있는지 알아보겠습니다. 알로에는 면역력을 높이는데 도움이 되고  장 건강, 피부 건강, 배변 활동에도 도움을 줍니다. 세계 여러 나라의 실험과 연구를 통해 약 80여 가지를 현재 밝혀냈는데 대표적으로 알로에는 면역을 높이는데 많은 도움을 주는 성분이 다량 들어 있습니다. 세균을 막아내고, 한진균효과와 열에 강해 궤양에도 좋습니다. 알로에게 들어있는 성분 중 알로미틴이라는 성분은 항종양 작용을 하고 고분자 다당체는 체액을 개선하고 항암 작용까지 하는것으로 밝혀졌습니다.  특히 위암, 대장암 환자에게 꾸준히 복용하면 좋은 효과를 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 주로 알로에의 한 종인 아보레 센스의 효과로 알려졌는데 오래되고 햇볕을 많이 본 아보레센스가 약리 효과가 높은 것으로 검증되었습니다. 알로에의 다른 효과로는 피부건강을 들 수 있습니다. 클레오파트라도 아름다워지기 위한 비법으로 알로에를 사용했다고 전해집니다. 알로에 잎으로 전신을 마사지 하고 알로에 겔을 사용하고 즙을 내어 마시기도 했습니다.  장이 좋아지면 피부가 좋아진다는 말이 틀리지 않다는 것을 증명하는 것입니다.  혈액 순환을 촉진 시키고 항균능력을 강화시켜주고, 정상세포를 만들어 내는데 도움을 줍니다. 피부 건강을 위해 알로에로 여드름 비누나 폼 클린징 제품이 많이 나와있는 이유가 바로 항균력과 세포 재생력 때문이라 하겠습니다. 주로 베이비 알로에가 피부 재생에 뛰어난 효과를 보이며 어른 알로에보다 2배 많은 성장 에너지와 4배 많은 자기방어 에너지를 가지고 있어서 세포 성장에 필요한 당단백과 미네랄 함량이 높습니다. 하지만 알로에 제품은 민감성 피부에는 테스트 후에 사용하여야 합니다. 알러지 반응을 일으킬 수도 있기 때문입니다.  다이어트나 평소 심한 변비로 고생하는 분이라면 알로에 베라즙이나, 알로에 환을 권장합니다. 꾸준히 드시면 장이 튼튼해지고 더부룩하고 답답한 속을 달래주어 장의 연동을 도와줌으로 시원한 변을 보는데 도움을 줍니다.  하지만 알로에는 부작용도 있어 전문가가 다뤄야 하는 식물입니다. 알로에는 아무 종이나 식용으로 사용할 수 없고 식용으로 사용할 수 있는 종이 딸로 있습니다. 가시나, 잎에 독소가 들어있어 정제하지 않고 그냥 사용하면 심한 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다.  여성이 생리 중 일때는 과다출혈을 일으키므로 삼가야 하고, 임신부와 수유부도 섭취하지 않는 것이 좋습니다.  특히 혈우병을 가지고 있는 환자에게는 사용을 하지 못합니다. 

요사이 에는 알로에를 집에서 키우는 경우도 드물지 않게 볼 수 있습니다. 온도만 맞으면 비교적 잘 크는 식물이고 급할 때 상비로 바로 갈아 마시는 경우도 있습니다. 하지만 알로에 에는 독 성분이 있어 잘 못 먹으면 심한 설사가 일어 나기도 하고 장이 탈이 날 수 있으니 전문가가 아닌 이상 지식을 갖춰 키우시길 권장합니다.